【低木】 セイヨウニンジンボク Vitex agnus-castus 〈落葉広葉樹〉
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和名と花の見た目にギャップが…
と思うのは私だけでしょうか?
爽やかな群青色のセイヨウニンジンボク、
日本の夏場のお庭を涼やかに彩ります。
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そもそも「ニンジンボク」とは、
中国原産の落葉低木。
葉が朝鮮人参に似ていることから
この名前が付いたそうです。
そして今回ご紹介する
「セイヨウニンジンボク」は、
ヨーロッパ南部、地中海原産。
ということで「西洋人参木」です。
またの名を「イタリアニンジンボク」。
確かに、掌状に広がる朝鮮人参の葉に…
形は似ていなくもないです。
しかし葉の色合いは違います。
セイヨウニンジンボクの葉色はブルーグレー。
白みを帯びていて、
とても風情があります。
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何と言っても、
日本の暑い夏、7~9月頃開花する
この花色、そして葉色。
セイヨウニンジンボク、
よくぞ涼しげに咲いてくれます。
クマツヅラ科ハマゴウ属の
セイヨウニンジンボク、
確かにハマゴウは夏場に浜辺で
セイヨウニンジンボクと同じ花色・葉色で
逞しく咲いていますね。
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花は20cmほどの花序からなり、
小さな花が密集して付きます。
幼木の頃から花を付けるため、
小さい苗を買い求めて、
じっくり育てるのも良いと思います。
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日当たりと水はけ、
風通しの良い場所を好みます。
株立ち状にこんもりと茂り、性質は強靭。
株が大きくなりすぎた場合は、
花が咲き終わった後に
適宜剪定を行ってください。
花芽は当年枝
(春以降に伸びた枝)に付きます。
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セイヨウニンジンボク、
爽やかなのは見た目のみならず。
葉や花はこれまた爽やかな、
スパイスのような香りがします。
そして実は、
乾燥させてコショウの代用品としたり
女性のホルモンバランスを整える
ハーブとして用いられてきました。
何かと役立つセイヨウニンジンボク、
頼りになりますね。
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樹高は自生地では
2~3m程度まで育ちます。
日本でも生育環境が適していれば、
低木というよりは
中木扱いでも良いくらいに育ちます。
広い場所にのびのびと育てると圧巻です。
葉色も美しいので、花がない時期も
お庭の良いアクセントとなります。
セイヨウニンジンボク、
是非育ててみてください!