ふっくらとした印象の5弁の花びら、
蕾は桃色に染まり、
ますます愛らしいですね。

今回ご紹介するのは、
実も花も楽しめるヒメリンゴです。
　
　

　
ヒメリンゴの出どころは諸説あります。
中国原産のイヌリンゴ
（Malus prunifolia）そのものである、とか
エゾノコリンゴ
（Malus baccata var. mandshurica）と
イヌリンゴの雑種である、など…。

ひとまず、
小さな林檎の実を付ける落葉小高木、
ということで話を進めます。
　
　

　
この花姿、本当に愛らしいですね。
蕾のピンクがとても効いています。

ヒメリンゴは庭植えのほか、
盆栽としても楽しまれています。
その際、ズミ（Malus sieboldii）を
台木として仕立てるのだそうです。

なるほど、ズミの蕾の雰囲気と
ヒメリンゴの蕾、よく似ています。
　
　

　
蕾の桃色と共に、
咲き始めの花弁も淡い桃色を帯びていますが
咲き進むと花色は純白に。
この花色の変化もまた一見の価値ありです。
　
　

　
春の芽吹きのあと、
花は5～6月頃開花します。

ここでふと、
「リンゴと名の付く植物…
茨城でもうまく育てられる？」
と疑問に思われる方も
いらっしゃるかもしれません。

リンゴと言えば、
寒い地方のイメージですよね。

大丈夫、ヒメリンゴ、育ちます。
茨城県南エリアでは
問題なく露地植えで育てられます。
　
　

　
植え付け場所は
日当たりと水はけのよい場所です。
日当たりが良い方が、
実がより赤く色づきます。

樹高は3～5mほどまで生長しますが、
枝ぶりは比較的自然に整いますので、
さほど剪定の手間はかかりません。
　
　

　
おすすめのヒメリンゴの品種は
何と言っても「アルプス乙女」。

自家受粉で１本でも良く実が付きます。
しかも実がとっても甘くて美味しいのです。

しかし…甘くて美味しいと感じるのは
人間のみならず。
鳥たちも終始、
美味しい実を狙っています。

実は観賞用と割り切って、
鳥たちに甘い実を提供するもよし、
いやいや、人間も！と思われる方は
鳥たちが数個ついばんだのを合図に
収穫しましょう。

ヒメリンゴ「アルプス乙女」、
是非お庭に！