【低木】 ミツマタ Rhododendron hybrids 〈落葉広葉樹〉
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手作りのブローチのような、
とても愛らしい花姿!
淡い色合いといい、半円形のフォルムといい、
とても優しく女性的なイメージですね。
今も昔も変わらぬ人気の
ミツマタをご紹介します!
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コウゾ・ガンピと共に
和紙の三大原料に挙げられるミツマタは
中国~ヒマラヤ山麓原産です。
室町時代に日本に渡来したとされていますが、
性質強靭で栽培が容易であったため、
和紙の材料として主に西日本に広く普及しました。
と書いたところですが、
関東でも有名なミツマタの群生地があります!
栃木県茂木市の焼森山です。
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焼森山の別名は「妖精の森」。
枝先にふわふわとした花を付けた
ミツマタの花姿を妖精になぞらえて、
そう呼ばれているそうです。
確かに、この幻想的な風景…納得。
焼森山にミツマタが植えられたのは戦時中。
紙不足に伴って植えられたのですが、
戦中、戦後、復興期とめまぐるしい時代変遷の中、
地元の人たちにもミツマタの森の存在は
すっかり忘れ去られていたそうです。
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時代は平成に入り、
地元の茂木中学校建設のために
焼森山の樹木を伐採すると…、
鬱蒼としていた森に光が差し込み、
それまでゆっくりと生長していたミツマタが
一気に息を吹き返したそうです。
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この焼森山のエピソードからもわかるように、
ミツマタ、かなりの日陰地でも
生き延びることができそうです。
上の写真のように、
枝を水平方向いっぱいに広げ、
光を求める姿も見事!
「ミツマタ」という名前は、
皆さんご存知のように、
本年枝は必ず三又になって出ることに由来します。
そのため、水平方向に枝が広がりやすくなります。
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上の写真ですが、
葉が青々としているのに、
花芽が付いていますよね。
開花は春、葉が展開する前なのに…。
ミツマタの花芽は、
まだ葉が青々と茂る初秋ごろから
ふくらみ始めます。
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こちらは葉が徐々に黄色に色づき始めています。
葉が色づいていく様子もとても風情がありますね。
葉は冬には全て落ちますが、
花芽は膨らみ続けます。
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ゆっくりと独特のフォルムの蕾を膨らませた後、
開花は翌年の3~4月頃となります。
本当に面白いかたちの蕾!
開花への期待が高まります。
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実はミツマタの花、
花弁(花びら)がありません!
小さな花のように見えるものは「萼」で、
この萼が30~50個集まって花序を形成します。
何とも不思議な花の成り立ちです…。
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ミツマタは、日向で自然樹形で育てると
上のように半球状になります。
陽射しが少ない環境であれば、
下枝が少なく、盃状の樹形となります。
ミツマタは日向~半日陰の場所を好みます。
(西日が当たる場所は避けて植えます)
植え付ける土壌は水はけがよく、
肥沃な土が良いでしょう。
茨城県南エリアであれば、
屋外で問題なく育てることができます。
樹高は1~2mほど。
性質強靭でさほど手入れも必要なく、
初心者の方でも育てやすい品種です。
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月日を重ねて大木に育ったミツマタは
本当に見事!
上記にご紹介した焼森山以外にも、
ミツマタの群生地は各地にあります。
20年以上前、
旅行で訪れた由布院の木工アトリエに
ミツマタの大木が群生し、
ちょうど花の盛りを迎えていました。
その光景は今でもはっきりと
思い出すことができます。
ミツマタは花の甘い香りも魅力のひとつ。
群生地であればより濃厚な香りを
楽しむことができると思います。
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最後にミツマタの赤花品種をご紹介します!
萼片の内側が赤(オレンジレッド)の
アカバナミツマタです。
栽培方法は黄花のミツマタと同じです。
近年人気が出ている
アカバナミツマタもおすすめです!